¿Qué es el universo?

El Universo es todo lo que podemos tocar, sentir, sentir, medir o detectar. Incluye seres vivos, planetas, estrellas, galaxias, nubes de polvo, luz e incluso el tiempo. Antes del nacimiento del Universo, el tiempo, el espacio y la materia no existían.

El Universo contiene miles de millones de galaxias, cada una de las cuales contiene millones o miles de millones de estrellas. El espacio entre las estrellas y las galaxias está en gran parte vacío. Sin embargo, incluso los lugares alejados de las estrellas y los planetas contienen partículas dispersas de polvo o unos pocos átomos de hidrógeno por centímetro cúbico. El espacio también está lleno de radiación (por ejemplo, luz y calor), campos magnéticos y partículas de alta energía (por ejemplo, rayos cósmicos).

El Universo es increíblemente enorme. A un moderno avión de combate le tomaría más de un millón de años alcanzar la estrella más cercana al Sol. Viajando a la velocidad de la luz (300.000 km por segundo), le tomaría 100.000 años para cruzar nuestra galaxia de la Vía Láctea solamente.

Nadie sabe el tamaño exacto del Universo, porque no podemos ver el borde, si es que lo hay. Todo lo que sabemos es que el Universo visible tiene al menos 93.000 millones de años luz de diámetro. (Un año luz es la distancia que la luz viaja en un año, unos 9 billones de kilómetros.)

El Universo no siempre ha sido del mismo tamaño. Los científicos creen que comenzó en un Big Bang, que tuvo lugar hace casi 14 mil millones de años. Desde entonces, el Universo se ha estado expandiendo hacia el exterior a una velocidad muy alta. Así que el área del espacio que vemos ahora es miles de millones de veces más grande que cuando el Universo era muy joven. Las galaxias también se están alejando cada vez más a medida que el espacio entre ellas se expande…